Entre os lugares mais emblemáticos da cidade antiga de Edinburgh, poucos têm uma história tão intensa quanto o Grassmarket. Hoje essa praça é conhecida por suas casas coloridas, pubs históricos e pela vista espetacular do Edinburgh Castle que domina a paisagem no alto da colina.
Mas durante séculos o Grassmarket foi palco de acontecimentos muito mais dramáticos. Antes de se tornar um dos lugares mais animados de Edimburgo, essa praça funcionava como mercado medieval e, mais tarde, como local de execuções públicas.
Caminhar pelo Grassmarket hoje é mergulhar em um dos capítulos mais fascinantes da história escocesa — um lugar onde comércio, política, religião e lendas urbanas se cruzaram ao longo de mais de seiscentos anos.
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O que é o Grassmarket
O Grassmarket surgiu no século XIV como uma grande praça de mercado localizada logo abaixo das muralhas do Castelo de Edimburgo. A área era ideal para comércio porque ficava próxima das rotas que levavam às Highlands e às regiões agrícolas ao redor da cidade.
Seu nome vem justamente dessa função original. O termo “grass market” refere-se ao mercado de feno, grama e gado que era realizado ali. Agricultores e comerciantes traziam seus animais para venda e negociação.
Durante séculos, o Grassmarket foi um dos centros econômicos da cidade medieval. Ali aconteciam feiras, mercados de animais, venda de produtos agrícolas e encontros comerciais.
Mas essa praça também tinha outro papel muito mais sombrio.
O local das execuções públicas
A partir do século XVI, o Grassmarket tornou-se o principal local de execuções públicas de Edimburgo.
No centro da praça era montada uma forca conhecida como “The Maiden”, onde criminosos e opositores políticos eram executados diante da população.
Naquela época, execuções públicas eram consideradas um espetáculo social. Multidões se reuniam para assistir às condenações e os eventos frequentemente atraíam vendedores ambulantes, músicos e curiosos. Esse contraste entre tragédia e espetáculo era comum nas cidades europeias medievais.
Entre os séculos XVI e XVIII, centenas de pessoas foram executadas no Grassmarket, incluindo figuras importantes da história religiosa escocesa.
Os Covenanters e os conflitos religiosos
Uma das histórias mais marcantes associadas ao Grassmarket envolve os Covenanters, um grupo de presbiterianos escoceses que resistiram às tentativas do governo de impor práticas religiosas anglicanas no país.
Durante o século XVII, conflitos entre o governo e os Covenanters resultaram em perseguições e execuções.
Diversos membros do movimento foram executados no Grassmarket, transformando a praça em um símbolo da luta religiosa na Escócia. Hoje existe um memorial na praça que lembra essas vítimas.
O caso de Maggie Dickson
Entre as histórias mais curiosas do Grassmarket está a de Margaret “Half-Hangit” Dickson, uma das personagens mais famosas da história da cidade.
Em 1724, Maggie Dickson foi condenada à morte por ocultar o nascimento de seu filho. Ela foi enforcada no Grassmarket diante de uma multidão.
Depois da execução, seu corpo foi colocado em um caixão e transportado para fora da cidade. No caminho para o enterro, no entanto, as pessoas que acompanhavam o transporte ouviram batidas vindas de dentro do caixão. Quando o abriram, Maggie estava viva.
Naquela época, a lei determinava que uma pessoa não poderia ser executada duas vezes pelo mesmo crime. Como Maggie já havia sido oficialmente executada, ela acabou sendo libertada.
A história lhe rendeu o apelido de “Half-Hangit Maggie”, e hoje um dos pubs da praça leva seu nome.
A arquitetura do Grassmarket
O Grassmarket tem uma das paisagens urbanas mais características de Edimburgo.
A praça é cercada por fileiras de edifícios históricos com fachadas coloridas que remontam aos séculos XVII e XVIII.
Essas construções foram erguidas após um grande incêndio que destruiu parte da área no início do século XVIII. Muitas delas foram restauradas ao longo do tempo, preservando a atmosfera histórica da praça.
Outro elemento que torna o Grassmarket especial é a vista do Castelo de Edimburgo. Da praça, é possível ver claramente as muralhas da fortaleza erguidas sobre a rocha vulcânica que domina a cidade. Esse cenário dramático é um dos mais fotografados de Edimburgo.
Os pubs históricos do Grassmarket
Com o passar do tempo, o Grassmarket deixou de ser um local de execuções e se transformou em uma área conhecida por seus pubs históricos.
Alguns desses estabelecimentos funcionam há séculos e fazem parte da vida social da cidade.
Entre os mais conhecidos estão:
- The White Hart Inn, considerado um dos pubs mais antigos da cidade
- The Last Drop, cujo nome faz referência à última bebida oferecida aos condenados antes da execução.
Esses pubs preservam interiores tradicionais com madeira escura, lareiras e uma grande seleção de cervejas e whiskies.
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