Galway: o que fazer na cidade mais boêmia da Irlanda

GGalway é a capital do condado de mesmo nome, no oeste da Irlanda, e a cidade mais boêmia, musical e culturalmente vibrante do país. Conhecida como a “Cidade das Tribos” — referência às 14 famílias que dominaram a cidade na Idade Média —, Galway combina ruelas medievais, pubs com música ao vivo todas as noites, um centro histórico compacto e completamente caminhável, e uma posição privilegiada como porta de entrada para duas das paisagens mais extraordinárias da Irlanda: as Falésias de Moher e a região selvagem do Connemara.

A história de Galway é marcada pelo comércio medieval com a Espanha e o continente europeu, pela cultura celta que ainda pulsa na língua gaélica e nas tradições locais, e por uma vocação artística e universitária que transformou a cidade em um dos destinos mais amados da Irlanda — tanto por brasileiros em intercâmbio quanto por viajantes que buscam uma alternativa mais autêntica e menos massificada a Dublin.

A cidade combina um centro histórico medieval com o bairro latino mais animado da Irlanda, o Spanish Arch às margens do Rio Corrib, a catedral mais nova e uma das mais belas do país, os pubs com melhor música ao vivo da ilha, a praia de Salthill com vista para o Atlântico e a porta de entrada para as Falésias de Moher e o Parque Nacional de Connemara, oferecendo uma experiência irlandesa que vai muito além do roteiro convencional.

Neste artigo você vai ver:

• Onde fica Galway.
• Como chegar em Galway.
• Como visitar Galway.
• História da cidade.
• Principais pontos para conhecer.
• Pubs, música ao vivo e vida local.
• Eventos e festivais.
• Como organizar sua viagem com guia, motorista ou concierge.

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Informações básicas sobre Galway:

Onde fica Galway: fica no oeste da Irlanda, na costa atlântica, onde o Rio Corrib encontra a Baía de Galway. É a capital do condado de Galway e a maior cidade da província de Connacht, a cerca de 210 km a oeste de Dublin.

Como chegar em Galway: a cidade é acessível de trem a partir de Dublin (cerca de 2h15 a partir da estação Heuston) ou de ônibus (2h30 a 3h). De carro, a viagem de Dublin pela M6 leva cerca de 2h. Galway não tem aeroporto próprio — o mais próximo é o de Dublin ou o de Knock (1h de carro).

Como visitar: o centro histórico de Galway pode ser explorado a pé em um dia. Para incluir as Falésias de Moher e o Connemara, acrescente mais 1 dia para cada um ou combine os dois em um dia longo com motorista.

Melhor época: maio a setembro é a melhor época, com os dias mais longos e o clima mais favorável para trilhas e passeios de barco. O festival de Artes de Galway acontece em julho e é um dos eventos mais animados do calendário cultural irlandês.

Experiência especial: ouvir música tradicional irlandesa — fiddle, bodhrán e tin whistle — ao vivo em um pub de Galway em uma noite de semana, com locais que tocam por puro amor à tradição, é uma das experiências mais autênticas disponíveis em toda a Irlanda.

Boa combinação: Galway combina perfeitamente com as Falésias de Moher (1h de carro), com o Parque Nacional de Connemara e o Kylemore Abbey (1h de carro), com as Ilhas Aran (travessia de barco de 40 minutos) e com Dublin em um roteiro pela Irlanda.

História de Galway

A história de Galway começa antes dos celtas, com evidências de ocupação humana na região desde o período neolítico. O nome Galway vem do irlandês Gaillimh — referência ao Rio Corrib, também chamado de Rio Gaillimh — e a cidade cresceu a partir de um assentamento junto ao ponto onde o rio encontra a baía.

Na Idade Média, Galway se tornou um dos portos mais importantes da Irlanda, com um comércio intenso com a Espanha, Portugal e o resto da Europa. As 14 famílias mercantis que controlavam a cidade — conhecidas coletivamente como as “14 Tribos de Galway” — deixaram seu nome na identidade da cidade até hoje. O Spanish Arch, as casas medievais de pedra e a Igreja de São Nicolau são os vestígios mais visíveis desse período.

O século XVII foi marcado pelo domínio cromwelliano e pelo declínio comercial da cidade, que perdeu grande parte de sua população e prosperidade. A Grande Fome de 1845-1852 — a maior catástrofe humana da história moderna da Irlanda — devastou o condado de Galway, que era uma das regiões mais atingidas do país. A memória desse período ainda está muito viva na cultura e na consciência local.

O século XX trouxe a universidade, o crescimento cultural e a redescoberta da identidade gaélica. Hoje, Galway é a cidade com a maior comunidade de falantes nativos de irlandês fora das regiões oficialmente gaélicas, e uma das capitais culturais mais dinâmicas da Europa — foi nomeada Capital Europeia da Cultura em 2020.

O que fazer em Galway

O centro de Galway é inteiramente caminhável e pode ser percorrido de uma ponta à outra em menos de 20 minutos — o que não significa que haja pouco para ver, mas que cada esquina, cada beco e cada pub tem uma história para contar. O Eyre Square é o ponto de partida natural, e a partir dele o Bairro Latino se desdobra em direção ao Rio Corrib.

1. Eyre Square e o centro histórico

O Eyre Square é a praça central de Galway — uma mistura de parque público e praça de chegada, com o Memorial a John F. Kennedy (que visitou a cidade em 1963, semanas antes de ser assassinado), os canhões medievais e os jardins que funcionam como o pulmão do centro da cidade.

Das bordas do Eyre Square partem as ruas principais do centro histórico, com as fachadas coloridas das lojas, os pubs históricos e o traçado medieval que sobreviveu quase intacto. Vale reservar tempo para caminhar sem destino pelos becos e travessas do centro, prestando atenção nas placas que identificam as casas das antigas famílias das 14 tribos.

2. Bairro Latino e Quay Street

O Bairro Latino de Galway — centrado na Quay Street e nas ruas ao seu redor — é o coração da vida cultural e noturna da cidade. A concentração de pubs, restaurantes, lojas de artesanato, teatros e ruas de paralelepípedo cria uma atmosfera que está entre as mais características de toda a Irlanda.

A Quay Street tem o The King’s Head, o pub mais antigo de Galway, funcionando desde o século XVII, e o The Quays, um dos pubs mais famosos da cidade, eleito em 2022 o melhor bar de música ao vivo da Irlanda. Nas noites de verão, as mesas transbordam para a rua e a música sai pelos pubs abertos à brisa atlântica.

3. Spanish Arch e o Rio Corrib

O Spanish Arch — o Arco Espanhol — é o vestígio mais visível das antigas muralhas medievais de Galway, construído no século XVI para proteger o porto onde os navios espanhóis descarregavam suas mercadorias. Hoje é um dos pontos de encontro favoritos dos moradores da cidade, especialmente ao pôr do sol, quando a luz dourada sobre o Rio Corrib e os cisnes cria uma das imagens mais características de Galway.

Ao lado do arco fica o Galway City Museum, com coleções que cobrem a história da cidade desde o período medieval até o século XX, incluindo artefatos da Grande Fome e objetos da tradição celta local. Do outro lado do Rio Corrib fica o bairro histórico de Claddagh — a antiga comunidade de pescadores que deu origem ao famoso anel de Claddagh, símbolo de amor, lealdade e amizade que é um dos souvenires mais característicos de toda a Irlanda.

4. Catedral de Galway

A Catedral de Nossa Senhora Assumida ao Céu e São Nicolau — simplesmente a Catedral de Galway — é uma das igrejas mais impressionantes da Irlanda. Construída entre 1958 e 1965, ela é uma das últimas grandes catedrais católicas erguidas na Europa no século XX, e sua cúpula de cobre verde domina o horizonte da cidade às margens do Rio Corrib.

O interior combina mosaicos, vitrais coloridos e um estilo que mistura neorromanesco e renascentista de forma inesperadamente harmoniosa. A catedral foi construída no mesmo local onde antes ficava a antiga prisão da cidade — uma simbologia que não passa despercebida.

5. Igreja de São Nicolau e o Lynch Memorial

A Igreja Colegial de São Nicolau, fundada em 1320, é o edifício medieval mais bem preservado de Galway e a maior igreja medieval ainda em uso no país. A tradição local diz que Cristóvão Colombo rezou nesta igreja antes de partir para sua expedição que descobriu a América — uma história que não pode ser verificada, mas que os galwegians contam com orgulho.

Logo atrás da igreja fica o Lynch Memorial Window — uma janela em estilo gótico que marca o local onde, em 1493, o prefeito da cidade James Lynch FitzStephen mandou enforcar o próprio filho por ter assassinado um mercador espanhol. A história é considerada por alguns a origem do termo “linchar”.

6. Salthill e a Baía de Galway

A apenas 3 km do centro de Galway, o bairro costeiro de Salthill tem um calçadão de quase 2 km à beira do Oceano Atlântico, com vistas sobre a Baía de Galway e, em dias claros, sobre as colinas de Clare e os Burren ao fundo. A tradição local de “chutar a pedra” — dar um chute numa pedra marcada no final do calçadão antes de se virar para casa — é um dos rituais mais charmosos e bem-humorados de toda a Irlanda.

Salthill tem também piscinas de marés, bares à beira-mar e o melhor pôr do sol de Galway, com o sol descendo sobre a baía e as ilhas Aran ao longe.

7. Falésias de Moher

A cerca de 75 km ao sul de Galway, as Falésias de Moher são a atração natural mais visitada da Irlanda e uma das paisagens mais dramáticas da Europa. As falésias estendem-se por 8 km ao longo da costa atlântica, com paredões de rocha que chegam a 214 metros de altura caindo diretamente no Oceano Atlântico.

A vista do topo — com o vento atlântico, as gaivotas e as ondas que quebram centenas de metros abaixo — é uma das mais impactantes das Ilhas Britânicas. As falésias foram cenário de Harry Potter e o Príncipe Misterioso e são cercadas de lendas irlandesas. A visita é feita a pé ao longo das bordas das falésias, com mirantes sinalizados e trilhas que oferecem perspectivas diferentes ao longo do percurso.

A melhor forma de combinar Galway e as Falésias de Moher é com motorista privativo, que permite parar nos mirantes com calma e ainda incluir o Burren — o paisagismo lunar de calcário que se estende entre Galway e as falésias — no roteiro.

Pubs, música ao vivo e vida local em Galway

Galway tem a melhor cena de música tradicional ao vivo da Irlanda fora de Dublin — e muitos diriam que é melhor do que Dublin. A tradição da sessão de música irlandesa (a session), onde músicos se reúnem espontaneamente nos pubs para tocar fiddle, bodhran, uilleann pipes e tin whistle, está mais viva em Galway do que em qualquer outra cidade do país.

Os melhores pubs para música ao vivo incluem o Taaffe’s, na Shop Street, o Róisín Dubh para música indie e folk, o O’Connor’s em Salthill e o The Crane Bar — considerado por muitos o melhor pub de música tradicional de toda a Irlanda.

A gastronomia de Galway é marcada pelos frutos do mar frescos do Atlântico. As ostras de Galway são famosas em toda a Irlanda — o Festival de Ostras de Galway, em setembro, é um dos eventos gastronômicos mais tradicionais do país. O mercado da cidade, aos sábados junto à Igreja de São Nicolau, tem queijos artesanais, pães, productos locais e comida de rua que refletem bem a qualidade dos ingredientes do oeste irlandês.

Eventos e Festivais em Galway

Galway Arts Festival: realizado em julho, é um dos maiores e mais importantes festivais de artes do país, com teatro de rua, música, artes visuais, cinema e espetáculos que transformam a cidade durante duas semanas e atraem visitantes de toda a Irlanda e do exterior.

Galway Races: as corridas de cavalos de Galway, realizadas em julho e agosto, são um dos eventos sociais mais animados da Irlanda — uma semana de corridas, chapéus extravagantes, celebração e pubs lotados que é tão importante na cultura local quanto o próprio esporte.

Galway Oyster Festival: realizado em setembro desde 1954, é um dos festivais gastronômicos mais tradicionais da Irlanda, com degustações de ostras de Galway, música ao vivo, competições de abertura de ostras e uma animação que transforma a cidade por um fim de semana.

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